我的好朋友向我抱怨 她花了几个星期来训练她的狗狗亨利，让它不要在地毯上便便。结果呢，它跑到她的床底下解决了。这让她很恼火。“我进门的时候，他的表现非常反常。我一看就知道他做了坏事。”我忙追问更多细节。“他低着头，不敢和我对视，”她解释道，“然后，我就发现啦，它就拉在床底下。”“他知道错了，所以表现出一副内疚的样子，”我的朋友坚持这一看法，并确信狗狗知道自己违反了主人定的规矩。
74%的狗主人相信自家的狗狗会感到内疚。一位狗主人的理由如下：“我感到内疚的时候，我的行为会很反常。同样的情况下狗狗也有同样的表现。我凭直觉知道我的行为是受内疚感支配的，所以，我发现我的狗狗的某些行为也伴随着内疚感。”大约60%的狗主人还声称，狗狗充满内疚感的行为会使他们不忍开口斥责。有许多证据可以证明动物拥有科学家所说的的“初级情绪”--例如快乐、恐惧。但是，在动物认知学文献中，可证明动物拥有诸如嫉妒、骄傲和内疚之类的“次级情绪”的实例却 寥寥无几。解释这一缺失的理由是，产生这种次级情绪似乎需要拥有一定程度的认知成熟度，尤其是自我意识，而这种认知成熟度在除了人以外的动物中是不存在的。也就是说，内疚是一种复杂的情感。
但是，据查尔斯·达尔文的观察，这种与内疚相关的行为--垂下头，避开别人的眼神--在其他一些群居性的灵长类动物中也存在。一方面，这并没有什么出奇的，内疚感可巩固社会关系，并能降低侵犯社会成员所造成的影响。对于任何社会性灵长类动物而言，不论是猴子还是人类，这两种功能都是非常重要的。在狼群以及被驯化的狗身上，也能观察到这种模式。人们认为，在狼群中，这种与内疚相关的行为可以减少冲突，并获取其他社会成员的宽容，从而巩固社会联系。这与灵 长类社会 是一样的。
这也同样适用于狗，不过他们的社会群体中的成员主要是人。（未完，待续）